赫利卡星区是在航程的末尾进入传感器范围的。
导航屏幕上先是出现了一组稀疏的信号——铁手的外围侦察节点，散布在星区边缘的小行星带里。然后是第一个完整的轨道要塞轮廓，外壳上有明显的战斗痕迹，几处装甲板被替换过，颜色比周围深一截。船在进入星区边缘时，通讯阵列收到一条识别请求，格式是铁手战区的标准巡逻协议。
卡斯特把拉森前哨站的加密频道识别码发送过去。通讯阵列安静了一会儿，然后请求通过，放行指令发回。
但巡逻队没有放松。
两艘铁手护卫舰从侦察节点的阴影里靠过来，一左一右，跟在船的两侧。没有通讯，没有询问，只是保持着一个稳定的伴随距离，像两条影子。索拉克斯在主座上看着雷达上那两个