荒漠的夜比白天更长。
姜明在沙丘背风面坐了整整一夜，背靠冰冷的沙壁，大宝蜷在他怀中尚未醒来。骨裂的左臂用撕下的衣袍简单固定，脏腑的震伤在恒星级体质的自愈力下缓慢修复，但每吸一口气，肋骨还是钝痛。
天亮时他睁开眼。沙丘的阴影被晨光切成一条锐利的线，一寸一寸从脚下退去。
还活着。活着就有路。
他把大宝拢进怀中，迈开了步子。
加玛帝国边境的荒原不算真正的无人区，蛇人族的巡逻队偶尔会在沙脊上露出身形，远远看一眼便退回去。沿途有几个小绿洲，水源不缺，野兽构不成威胁。
但伤势比预料中更顽固。
斗尊那几掌留下的不只是骨裂和脏腑移位，还有一缕阴寒的黑雾残留在他经脉深处，如附骨之疽。每当他运转原力试图加速自愈，那缕黑雾便会从经脉褶皱中渗出，将刚刚凝聚起来的原力侵蚀殆尽。恒星级体质加上穿越者强大的神魂韧性，换做普通人早就经脉尽废，但饶是如此，他也花了整整六天，才将那缕黑雾逼出体外。
第六日黄昏，最后一缕黑雾化作一股腥甜的浊气从他口中吐出，在沙地上蚀出一个小坑。他盘膝坐在砂岩下，长长吐出一口浊气。没有了黑雾的牵制，恒星级体质的自愈力终于开始发力——骨裂处传来麻痒的酥感，脏腑的隐痛一日比一日轻。
半个月后，伤势基本恢复。
但他没有急着赶路。修为卡在恒星级一阶，这不是靠苦修能突破的——恒星级以上，每一阶的提升都需要海量能量积累。没有营养仓，没有资源，单靠吸收天地间的游离能量，几十年都未必能升一阶。这就是宇宙修炼体系的残酷之处。
所以他不急修为。他急的是法则。
日升月落。
姜明盘膝坐在一块被风蚀得千疮百孔的砂岩下。识海中微型恒星系缓缓旋转，火之法则星球表面的熔岩海正在缓慢扩张——没有外力辅助，纯粹靠自身感悟去推动法则，速度不快，但每一步都扎实。空间法则的参悟也在同步推进，斗破世界作为中等世界，法则框架比吞噬星空宽松，空间的褶皱更浅，缝隙更宽，触碰起来更容易找到入手点。
他把这种差异利用到了极致。指尖划过虚空数百次后，他终于触到了一丝极细的空间波动——像是被拨动的琴弦，震颤一瞬便消失。再试，再触，再试。数百次触碰后，那道波动终于在他指尖停留了三息。仅仅是一道涟漪，但这是他第一次主动让空间产生回应。
空间法则，入门。
大宝趴在晒得发烫的石头上，四只短爪摊开，晒得整只熊都快化了。自从上次觉醒空间天赋，它的气息里就多了一缕极细的空间法则余韵。
“大宝。”姜明招了招手。
大宝从石头上滑下来，迈着小碎步跑到他面前，仰头看他。
“你体内的那个东西，学会控制了没有。”
大宝歪了歪脑袋，抬起短粗的前爪，爪尖亮起一点银光——然后银光炸开，把它自己弹了个跟头。它爬起来，用一脸“刚才什么都没发生”的表情重新坐好。
姜明嘴角微不可察地弯了一下。他伸出手指，在虚空中缓缓划了一道弧线，带着他摸索到的空间波动韵律。“感受这个。空间就在你血脉里，你只是还没学会叫它的名字。”
大宝盯着他的手指，银色在瞳孔泛起微光。然后它跳起来，短粗的爪子踩出一圈银白涟漪——只持续了不到半息，但的确让空间产生了变形。
从那天起，空间成了他们的共同功课。姜明触碰空间褶皱，大宝控制爪尖银光。一个多月后，大宝已经能撕开一道指甲盖大小的空间裂缝——离真正的挪移还远，但至少不会再把自己送进骆驼刺丛了。
两个半月，弹指而过。
姜明盘膝坐在一处岩洞中。伤已经完全好了，骨裂处的隐痛早已消失，脏腑的震伤在恒星级体质的自愈下没有留下任何后遗症。修为仍是恒星级一阶，法则感悟稳步推进中。
然后灵魂链接的另一端传来了一道波动。
不是信息，不是画面。是三道同时亮起的法则印记，透过灵魂链接直接刻入他的识海。星魂甲。大日焚空剑诀。万线流。三部不朽秘法——分身那边，终于完成了拜师，师尊乾巫国主亲自赐下秘法。灵魂共享之下，本体在同一瞬间获得了全部传承。
姜明睁开眼，手指在虚空中划了一道弧线。这一次划出的不是单纯的空间波动，而是带着万线流独有法则路径的轨迹。识海中大日焚空剑诀的第一式“初晓”缓缓展开，火之法则星球发出前所未有的震颤。
还需要时间消化，但秘法已经到手。从今天起，他在斗破世界的修炼不再是独自摸索。
秘法到手后，姜明没有再耽搁。他带着大宝走出荒漠，绿洲尽头的灌木连成矮树林，矮树林变成连绵丘陵。
迦南学院的轮廓浮现在地平线上。
姜明走向学院正门。他没有刻意释放气息，只是正常地从官道上走来，但法则感悟加持之下，自然流露的气息落在旁人感知中，已是实打实的斗皇层次。几个从外院方向路过的高年级学员感受到那股沉稳的气势，目光微凝，没有人上前盘问。一个白发老者从内院方向掠来，感知扫过那道气息，稍作停顿便放下了戒备——斗皇，气息平稳内敛，没有敌意。
萧炎收到消息时正在后山修炼。他进入迦南学院已经一年多，斗灵级别的修为在外院不算最顶尖，但炼药师的身份让他在学院里的分量比单纯的修为排名重得多。
传信弟子气喘吁吁地跑到后山：“萧炎学长，有个人在外面找你——他说是乌坦诚萧家的人。”
萧炎的身影在后山消失了。片刻后他落在外院广场上，看清了那个身材魁梧的青年。
姜明。
萧炎脚步一顿。他比几年前在萧家时长高了一大截，肩膀宽了，脸上的稚气褪了大半。但站在这广场上的姜明，变化更大——气息收敛而厚重，肩上还趴着一只他从未见过的黑白小熊。
“姜明？”萧炎的声音里有意外，也有几分重逢的轻松，“你怎么来了？”
他的笑容只维持了一瞬。然后他看见了姜明的眼睛。那双眼睛里有一种压抑已久的东西——不是杀气，比杀气更沉，像是把一块烧红的铁硬生生摁进了冷水里，表面平静，底下全是裂纹。
萧炎的笑容在脸上慢慢收了回去。
“出什么事了。”
“萧战叔被抓了。魂殿。”
萧炎站在原地，没有移动，没有说话。青莲地心火在他眸中一掠而过。广场上的气温在一瞬间上升了至少两度。
“什么时候。”
“几个月前。石漠城。”姜明平静地将那一战说了出来——魂殿斗尊突袭，自己被打得毫无还手之力，萧战被黑雾锁链拖走，临行前留下的话。
“他让我告诉你——萧家还在。”
萧炎沉默了很长时间。然后他的手指在袖中慢慢攥紧，每一个指节都在用力，关节微微泛白，再松开。
“谢了。”他往姜明肩膀上拍了一下，那一下很沉。“魂殿的人为什么要抓我父亲？他不过是个大斗师。”
“不知道。”姜明说。远古八族、萧族血脉——这些都是很久以后才会浮出水面的东西，现在的萧炎只是一个刚入学院的学员，不该知道这些。“但人还活着。活着就能救。”
萧炎沉默着点了点头。他没有问姜明为什么不拦住对方——斗尊。这两个字就够了。
当夜，萧炎在自己的静室中取下古戒放在桌上。
“老师。”
药尘的虚影从戒指中飘出，眉头紧皱。“斗尊，幽护法。魂殿天尊殿直属。比当年追杀我的那些人低一个级别，但也不是你们两个现在能对付的。”他看向姜明，“这会儿去魂殿就是送死。你们现在唯一能做的事，是变强。”
“明白。”姜明点头。
药尘不再说话，虚影没入戒指。
萧炎站在窗前沉默了很久。然后他转身看向姜明：“你接下来打算怎么办。”
“迦南学院内院，有陨落心炎。”
萧炎怔了一下。陨落心炎，异火榜排名第十四，迦南学院内院的核心根基。但想到姜明连药尘的事都清楚，知道陨落心炎也不奇怪。“有。封印在天焚炼气塔底下。”
“我需要借它修炼。不是收服，只是借辐射范围加速火之法则感悟——对我来说，这比任何修炼资源都管用。”
次日上午，萧炎带着姜明去见了外院副院长。
副院长是个须发皆白的老者，斗皇修为，在学院里管事多年。他打量了姜明几息——斗皇气息，沉稳内敛，以这个年纪而言算得上极为出色，但与萧炎有旧、又肯客客气气地站在这里说明来意，便已足够。
“修炼可以。不过陨落心炎是内院禁地，外人进入需要有个名分。这样——内院客卿，挂个名，不参与学院事务，修炼自由，如何。”
“多谢。”
数日后，姜明以迦南学院内院客卿的身份，第一次踏入天焚炼气塔。
塔底。陨落心炎的本体被封印在层层禁制之下，但无形的火属能量波透过封印溢散而出，形成了一种极其特殊的修炼环境——不是普通的高温，而是一种直抵灵魂深处的炽热，每一个念头都被淬炼得更加凝实。
姜明盘膝坐在塔底的修炼台上。识海中火之法则星球在陨落心炎的辐射下发出前所未有的震颤，熔岩海的运转速度加快了数倍。那些在荒漠中需要用无数次重复打磨才能推动一丝的法则边界，在这里几乎以肉眼可见的速度向外扩张。
他闭着眼，大日焚空剑诀第一式“初晓”的法则纹路在识海中缓缓展开，与陨落心炎的波动形成某种同频共振。第一式在吞噬星空只能算理论推演，但在斗破世界浓郁的火属环境下，又有陨落心炎的辐射加持，剑诀的运转比预想中顺畅得多。
还不够。但路已经有了。
火之法则正在向第一层本质逐步推进，大日焚空剑诀第一式在陨落心炎加持下日趋纯熟，万线流第一道幻身即将成形。等火之法则真正稳固，空间法则再进一步，便是时候回一趟石漠城了。
他缓缓收回心神，再次闭眼。
塔外钟声悠远绵长。塔底只有火焰在封印深处无声燃烧。脚边大宝趴在地上晒着陨落心炎溢出的余热，睡得正香，四只短爪朝天，圆滚滚的肚子随着鼾声一颤一颤。